Il y a plus de 30 000 millions d'insectes. Une armée de travailleurs infatigables qui, ces derniers mois, ont occupé 25 000 des plus de 31 000 hectares consacrés à l'horticulture sous serre dans les provinces espagnoles d'Almeria et de Grenade. Ils font partie des mesures de lutte biologique contre les ravageurs appliquées depuis des années par l'industrie agricole dans cette région méditerranéenne.
La première application massive de la lutte biologique à Almería a eu lieu en 2007. La résistance de certaines maladies et de certains ravageurs aux pesticides chimiques avait réduit la production et déclenché des alertes sur la présence de résidus dans les légumes. En l'espace de quelques années, l'utilisation de systèmes de lutte biologique est devenue prédominante et, surtout, la production s'est rétablie.
L'application de ces méthodes, analysée par l'entomologiste Jan van der Blom, responsable de l'agroécologie à l'Association des organisations de producteurs de fruits et légumes d'Andalousie, dans un article publié en 2017, nous raconte une histoire de d'agriculture l'agriculture durable. Une histoire qui parle de durabilité environnementale, mais aussi sociale et surtout économique.
Notre monde est avant tout un monde agricole. À quelques exceptions près, les sociétés qui peuplent la planète sont la conséquence directe de l 'invention de l'agriculture. Sans elle, notre histoire aurait été bien différente. Aujourd'hui, l'alimentation, le textile et le papier ne peuvent se comprendre sans l'agriculture. En 2019, la valeur totale de la production agricole mondiale a dépassé les 3 250 milliards de dollars, selon les données de la Banque mondiale. Cela représente 3,7 % du produit intérieur brut (PIB) mondial.
Dans la plupart des pays occidentaux riches, ce pourcentage est plus faible. En revanche, dans les grandes puissances comme la Chine ou les pays émergents comme le Brésil, la part de l'agriculture est beaucoup plus importante. Dans de nombreux pays émergents, la production agricole représente plus de 30 %, voire 40 % de leur richesse. Pour la seule année 2018, plus de 2,7 milliards de tonnes de blé, 780 millions de tonnes de riz ou 370 millions de tonnes de pommes de terre ont été produites. Ces chiffres n'ont cessé de croître depuis la révolution dite verte au milieu du siècle dernier.
L'agriculture est un élément du développement économique et un axe d'articulation sociale. Cependant, comme le souligne la FAO, ce rôle n'est pas sans coût. L'agriculture et l'utilisation des terres sont responsables de plus de 20 % des émissions de gaz à effet de serre et de 70 % de la consommation d'eau dans le monde. Un tiers de la production agricole mondiale est gaspillé et, malgré des rendements agricoles en constante augmentation, près de 700 millions de personnes souffrent de la faim.
Tant que la population mondiale continuera à croître (au milieu du siècle, elle dépassera les 9 milliards d'habitants), la production agricole devra continuer à augmenter. "La trajectoire actuelle de croissance de la production n'est pas durable", affirme la FAO. Pour l'organisation onusienne, cinq défis se posent à la durabilité future de l'agriculture:
"Pour parler d'agriculture durable, il faut parler d'une agriculture respectueuse de l'environnement, d'une agriculture rentable et d'une agriculture qui génère des externalités sociales sur le territoire, comme de bonnes conditions de travail. Une seule ne suffit pas", explique Eduardo Moyano, agronome et chercheur à l'Institut des hautes études sociales du Conseil national de la recherche espagnole (CSIC).
Les trois piliers de l'agriculture durable - économique, social et environnemental - sont devenus une priorité. En mars 2021, des représentants des gouvernements argentin et brésilien ont ratifié leur alliance afin d'articuler des actions en faveur de ce développement durable. Dans le premier de ces pays, la Commission nationale des valeurs mobilières a produit un guide pour les obligations sociales, vertes et durables (SVS ) qui souligne que le financement de l'agriculture durable pourrait être l'avenir de ces obligations, soulignant l'importance de ce secteur agricole.
"La révolution verte n'a pas intégré la durabilité environnementale ou sociale. Elle s'est uniquement concentrée sur la durabilité économique en dépit des coûts élevés de l'énergie", poursuit M. Moyano. "Les progrès technologiques des 50 dernières années ont intégré les deux autres dimensions de la durabilité. Aujourd'hui, l'innovation permet à l'agriculture d'être beaucoup plus durable sur le plan écologique et économique, mais aussi sur le plan social, si elle est utilisée de manière à améliorer les conditions de travail".
Lorsque l'on parle de durabilité, des concepts tels que la production biologique et la production industrielle sont souvent confrontés l'un à l'autre. Mais l'agriculture durable va plus loin. Comme son nom l'indique, elle englobe toutes les pratiques qui permettent à l'activité de se maintenir dans le temps. La dégradation de l'environnement et la pollution influencent cette durabilité, tout comme des facteurs tels que la variété génétique des espèces, la présence de maladies, l'efficacité énergétique ou l'utilisation de l'eau.
La définition de l'agriculture durable, dans le détail, n'est pas immuable. Selon les politiques agricoles de l'UE, les facteurs qui influencent la durabilité des cultures sont les suivants :
"L'agriculture durable ne doit pas nécessairement être respectueuse de l'environnement. Mais elle doit être efficace et nous permettre de répondre à la demande alimentaire tout en réduisant l'impact sur l'environnement et les coûts liés à la consommation des ressources. Tout cela sans faire monter les prix", ajoute Eduardo Moyano. "Je crois que le processus vers cette technologie technicisée, efficace et durable est inéluctable.
Par exemple, en Espagne, les agriculteurs qui souhaitent convertir leur exploitation conventionnelle à l'agriculture biologique peuvent bénéficier d' un prêt BBVA adapté aux besoins des producteurs pendant la période de conversion, lorsqu'ils ont des exigences particulières en matière de flux de trésorerie.
La révolution verte a vu l'entrée des technologies industrielles dans l'agriculture. Des machines et des produits chimiques au service de l'efficacité pour une production plus élevée et des prix plus bas. La durabilité sociale et environnementale en a beaucoup souffert. Au cours des 60 dernières années, cependant, la science n'a cessé de progresser et les possibilités d'une agriculture véritablement durable sont nombreuses.
La plupart de ces axes de recherche convergent vers l'Institut de l'agriculture durable (IAS-CSIC). Jesús Mercado, microbiologiste, y travaille et concentre ses travaux sur la protection contre les maladies des cultures d' un point de vue très novateur : l'étude des centaines de milliers d'êtres microscopiques qui vivent en équilibre avec les plantes et le sol.
"Les plantes sont accompagnées d'une énorme communauté microbienne que nous commençons à peine à découvrir. Nombre de ces micro-organismes sont essentiels au maintien de la santé d'un individu", explique M. Mercado. "Il s'agit de considérer une laitue, un plant de maïs ou un olivier comme un tout, ce que nous appelons un holobiont. Si nous sommes capables de connaître tous les composants bénéfiques qui coexistent avec la plante, nous pouvons comprendre pourquoi certaines maladies surviennent à certains moments.
L'existence d'organismes qui vivent à l'intérieur des plantes sans les endommager est connue depuis plus d'un siècle. Cependant, leur étude a été ignorée pendant tout ce temps, principalement pour des raisons méthodologiques. "Nous disposons aujourd'hui d'outils puissants pour le séquençage massif et de procédures bioinformatiques pour analyser de grandes quantités de données qui nous permettent d'étudier le microbiote", ajoute M. Mercado. "Ce monde microbien peut offrir de nouveaux outils de lutte biologique. Il ne s'agira pas d'une solution définitive, mais cela peut nous aider à réduire l'utilisation de produits chimiques et l'impact de l'agriculture sur l'environnement.
Pour le chercheur, ces connaissances qui relèvent aujourd'hui de la science existent en fait depuis de nombreuses années. "Les vergers ont toujours été fertilisés avec du fumier, qui reste un élément riche en micro-organismes", explique-t-il. Cependant, l'utilisation généralisée des produits biologiques dans l'agriculture nécessite un transfert de technologie adéquat.
"L'agriculteur peut être réticent face à de nouveaux outils. Les deux questions qu'ils posent toujours sont de savoir si cela fonctionne et combien cela va coûter", explique M. Mercado. "Si l'efficacité est prouvée, l'agriculteur est réceptif. En fin de compte, ce sont eux qui connaissent le mieux la culture, ce sont eux qui sont confrontés aux problèmes au quotidien". C'est le cas des insectes dans les serres d'Almeria et de Grenade, où il semble aujourd'hui incroyable qu'il y a 15 ans, l'industrie ait pu survivre sans les méthodes de contrôle biologique.
"Il existe de nombreux éléments essentiels à la durabilité de l'agriculture. La protection et la santé des sols, l'utilisation efficace des ressources en eau ou la modélisation des systèmes d'irrigation afin de s'adapter aux impacts du changement climatique", ajoute le chercheur. "Et l'amélioration génétique pour rendre les cultures plus rentables, soit de manière classique, soit par le biais du génie génétique.
C'est précisément l'un des facteurs les plus controversés dans la quête de la durabilité agricole. L'utilisation d'organismes génétiquement modifiés (OGM) suscite des réticences chez les consommateurs et n'est pas toujours soutenue par les autorités de réglementation. Dans l'Union européenne, par exemple, leur culture et leur commercialisation font l'objet de restrictions sévères.
Cependant, au niveau mondial, certains produits, comme le soja ou le maïs, proviennent majoritairement de la culture de variétés génétiquement modifiées. Les États-Unis, le Brésil et l'Argentine sont en tête de ce type de production, comme le souligne le Rausser College of Natural Resources de l'université de Berkeley. Or, à proprement parler, la sélection génétique et l'hybridation sont monnaie courante dans l'agriculture depuis des centaines d'années.
Selon la FAO, la modification génétique des variétés agricoles n'est pas une panacée, mais elle peut offrir des alternatives pour atténuer la faim dans le monde et, en même temps, s'orienter vers une agriculture plus durable. Parmi ses avantages, citons une plus grande résistance aux agents extérieurs (qu'il s'agisse de ravageurs, de conditions climatiques ou de produits chimiques) et une productivité plus élevée avec moins d'intrants. Parmi les arguments contre, on peut citer l'interaction de ces espèces et de leurs gènes avec l'environnement sauvage et l'émergence de nouvelles maladies résistantes plus difficiles à combattre.
Enfin, l'innovation en matière de durabilité peut également provenir des techniques agricoles. L'agriculture de conservation, qui prend de plus en plus d'importance, en est un exemple. Ce type d'agriculture cherche à modifier le moins possible la composition du sol et la biodiversité, en imitant le plus possible la structure des écosystèmes naturels, en combinant des espèces herbacées avec des arbres, en n'enlevant pas le chaume des récoltes précédentes et en labourant le sol le moins possible.
Après de nombreuses années de baisse, le nombre de personnes souffrant de la faim dans le monde a de nouveau augmenté régulièrement depuis 2014. La population mondiale continue également d'augmenter, et avec elle l'insécurité alimentaire, comme l'admet la FAO. L'agriculture durable est l'outil qui permettra d'atteindre lesdeux objectifs majeurs de l'humanité pour la première moitié du XXIe siècle : zéro faim et zéro émission de gaz à effet de serre. Pour l'instant, le chemin est encore long.
Enfin, l'innovation en matière de durabilité peut également provenir des techniques agricoles. L'agriculture de conservation, qui prend de plus en plus d'importance, en est un exemple. Ce type d'agriculture cherche à modifier le moins possible la composition du sol et la biodiversité, en imitant le plus possible la structure des écosystèmes naturels, en combinant des espèces herbacées avec des arbres, en n'enlevant pas le chaume des récoltes précédentes et en labourant le sol le moins possible.
Après de nombreuses années de baisse, le nombre de personnes souffrant de la faim dans le monde a de nouveau augmenté régulièrement depuis 2014. La population mondiale continue également d'augmenter, et avec elle l'insécurité alimentaire, comme l'admet la FAO. L'agriculture durable est l'outil qui permettra d'atteindre lesdeux objectifs majeurs de l'humanité pour la première moitié du XXIe siècle : zéro faim et zéro émission de gaz à effet de serre. Pour l'instant, le chemin est encore long.
Enfin, l'innovation en matière de durabilité peut également provenir des techniques agricoles. L'agriculture de conservation, qui prend de plus en plus d'importance, en est un exemple. Ce type d'agriculture cherche à modifier le moins possible la composition du sol et la biodiversité, en imitant le plus possible la structure des écosystèmes naturels, en combinant des espèces herbacées avec des arbres, en n'enlevant pas le chaume des récoltes précédentes et en labourant le sol le moins possible.
Après de nombreuses années de baisse, le nombre de personnes souffrant de la faim dans le monde a de nouveau augmenté régulièrement depuis 2014. La population mondiale continue également d'augmenter, et avec elle l'insécurité alimentaire, comme l'admet la FAO. L'agriculture durable est l'outil qui permettra d'atteindre lesdeux objectifs majeurs de l'humanité pour la première moitié du XXIe siècle : zéro faim et zéro émission de gaz à effet de serre. Pour l'instant, le chemin est encore long.
Enfin, l'innovation en matière de durabilité peut également provenir des techniques agricoles. L'agriculture de conservation, qui prend de plus en plus d'importance, en est un exemple. Ce type d'agriculture cherche à modifier le moins possible la composition du sol et la biodiversité, en imitant le plus possible la structure des écosystèmes naturels, en combinant des espèces herbacées avec des arbres, en n'enlevant pas le chaume des récoltes précédentes et en labourant le sol le moins possible.
Après de nombreuses années de baisse, le nombre de personnes souffrant de la faim dans le monde a de nouveau augmenté régulièrement depuis 2014. La population mondiale continue également d'augmenter, et avec elle l'insécurité alimentaire, comme l'admet la FAO. L'agriculture durable est l'outil qui permettra d'atteindre lesdeux objectifs majeurs de l'humanité pour la première moitié du XXIe siècle : zéro faim et zéro émission de gaz à effet de serre. Pour l'instant, le chemin est encore long.
Enfin, l'innovation en matière de durabilité peut également provenir des techniques agricoles. L'agriculture de conservation, qui prend de plus en plus d'importance, en est un exemple. Ce type d'agriculture cherche à modifier le moins possible la composition du sol et la biodiversité, en imitant le plus possible la structure des écosystèmes naturels, en combinant des espèces herbacées avec des arbres, en n'enlevant pas le chaume des récoltes précédentes et en labourant le sol le moins possible.
Après de nombreuses années de baisse, le nombre de personnes souffrant de la faim dans le monde a de nouveau augmenté régulièrement depuis 2014. La population mondiale continue également d'augmenter, et avec elle l'insécurité alimentaire, comme l'admet la FAO. L'agriculture durable est l'outil qui permettra d'atteindre lesdeux objectifs majeurs de l'humanité pour la première moitié du XXIe siècle : zéro faim et zéro émission de gaz à effet de serre. Pour l'instant, le chemin est encore long.
Enfin, l'innovation en matière de durabilité peut également provenir des techniques agricoles. L'agriculture de conservation, qui prend de plus en plus d'importance, en est un exemple. Ce type d'agriculture cherche à modifier le moins possible la composition du sol et la biodiversité, en imitant le plus possible la structure des écosystèmes naturels, en combinant des espèces herbacées avec des arbres, en n'enlevant pas le chaume des récoltes précédentes et en labourant le sol le moins possible.